¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica, inflamatoria e inmunomediada del sistema nervioso central (SNC) —cerebro, médula espinal y nervio óptico— en la que se produce desmielinización, daño axonal y neurodegeneración.
Esto significa que no solo se altera la mielina, sino también los axones, lo que contribuye a la discapacidad física y cognitiva con el paso del tiempo.
Causas de la esclerosis múltiple
Las causas exactas no se conocen completamente, pero la EM se considera una enfermedad multifactorial, resultado de la interacción entre genética y factores ambientales.
Entre los principales factores destacan:
- Virus de Epstein-Barr (EBV) (desencadenante clave)
- Tabaquismo
- Deficiencia de vitamina D
- Baja exposición solar
- Obesidad en la adolescencia
A nivel genético, el alelo HLA-DRB1*15:01 es uno de los factores de riesgo más relevantes.
Actualmente, se entiende que la EM es consecuencia de una respuesta inmunitaria anómala contra el SNC en personas predispuestas.
Epidemiología
La esclerosis múltiple afecta a 2,9 millones de personas en el mundo.
- Edad media de diagnóstico: 30-33 años
- Mayor prevalencia en mujeres: proporción aproximada 2:1
En España, se estimaron más de 61.700 casos en 2021, con una prevalencia de 132 por 100.000 habitantes y mayor frecuencia en el norte del país.
Afectación cognitiva en la EM
Además de los síntomas neurológicos, la EM puede provocar deterioro cognitivo, incluso en fases tempranas.
Los principales dominios afectados son:
- Atención
- Velocidad de procesamiento
- Memoria
- Funciones ejecutivas
- Fluidez verbal
Se estima que afecta aproximadamente a 1 de cada 3 usuarios en formas remitente-recurrentes.
Síntomas de la esclerosis múltiple
Síntomas motores
- Debilidad en extremidades
- Espasticidad y espasmos
- Temblor y pérdida de equilibrio
- Dificultad para caminar
Síntomas sensitivos
- Hormigueo y entumecimiento
- Sensación de descarga eléctrica
- Dolor neuropático
Síntomas visuales
- Visión borrosa o doble
- Pérdida de visión
- Neuritis óptica
Síntomas vesicales e intestinales
- Urgencia urinaria e incontinencia
- Estreñimiento
Síntomas sexuales
- Disminución de la libido
- Dificultades de excitación
Habla y deglución
- Disartria
- Disfagia
Otros síntomas frecuentes incluyen fatiga, depresión, ansiedad y alteraciones cognitivas. La fatiga es uno de los síntomas más discapacitantes.
Brote vs pseudobrote
Brote: aparición de síntomas nuevos o empeoramiento durante ≥24 horas sin fiebre o infección.
Pseudobrote: empeoramiento transitorio provocado por factores como calor, infecciones o cansancio, sin actividad inflamatoria.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en los criterios de McDonald, que requieren demostrar:
- Diseminación en el espacio
- Diseminación en el tiempo
Se utilizan:
- Clínica
- Resonancia magnética
- Líquido cefalorraquídeo
Avances recientes incluyen:
- Bandas oligoclonales
- Cadenas ligeras kappa
- Central vein sign
- Paramagnetic rim lesions
Esto permite un diagnóstico más temprano, aunque existe riesgo de sobrediagnóstico.
Evolución de la enfermedad
La EM puede presentar distintos cursos:
- Remitente-recurrente (más frecuente)
- Secundariamente progresiva
- Primariamente progresiva
También puede existir progresión sin brotes, conocida como PIRA.
Tratamiento
No existe una cura definitiva, pero sí múltiples opciones:
- Corticoides para brotes
- Plasmaféresis en casos graves
- Terapias modificadoras de la enfermedad
El abordaje incluye además:
- Rehabilitación física
- Tratamiento sintomático
- Apoyo psicológico
- Evaluación y rehabilitación cognitiva
La alteración cognitiva no siempre mejora únicamente con tratamiento farmacológico, por lo que la intervención neuropsicológica es clave.
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