Cognición social

Es decir, con cognición social nos referimos a nuestros pensamientos acerca de las relaciones sociales que tenemos a lo largo de nuestra vida. A medida que vamos creando relaciones sociales almacenamos información en nuestro cerebro sobre nuestras experiencias. La interpretación de esta información es la que determinará nuestra conducta futura a nivel social.

¿Para qué sirve la cognición social?

Gracias a la cognición social somos capaces de interpretar las emociones de otras personas, pensar a qué se ha podido deber que esté alegre o triste, ponernos en su lugar ante una determinada situación para saber qué puede estar pensando o cómo reaccionará si hacemos o decimos algo concreto.

Componentes de la cognición social

La cognición social no es una capacidad única. El consenso más citado, surgido de un grupo de trabajo del NIMH sobre esquizofrenia (Green et al., 2008), distingue estos dominios:

• Procesamiento emocional: percibir y reconocer las emociones en la cara, la voz o la postura de los demás, y manejar las propias.
• Teoría de la mente: inferir lo que otra persona piensa, cree o pretende, y entender que puede ser distinto de lo que pensamos nosotros.
• Percepción social: captar las claves del contexto, como los roles, las normas y el tipo de relación entre las personas.
• Conocimiento social: saber qué se espera de cada uno en cada situación.
• Estilo atribucional: la forma en que explicamos por qué ocurren las cosas, si las atribuimos a nosotros, a los demás o a las circunstancias.

A ellos se suele añadir la empatía, con una parte cognitiva (comprender lo que siente el otro) y otra afectiva (sentir con él).

Ejemplos de cognición social

• Notar por la cara de un amigo que algo le preocupa, aunque diga que está bien.
• Entender una ironía o una broma y no tomarla al pie de la letra.
• Darse cuenta de que un comentario ha molestado y rectificar.
• Adaptar la forma de hablar según estemos con un jefe, un niño o un desconocido.
• Anticipar cómo reaccionará alguien antes de darle una mala noticia.

El cerebro social

Estos procesos se apoyan en una red de regiones que se conoce como «cerebro social» (Adolphs, 2001; Frith y Frith, 2012). La amígdala detecta las señales emocionales; el surco temporal superior procesa la mirada y los movimientos de los demás; la corteza prefrontal medial y la unión temporoparietal permiten atribuir estados mentales; la ínsula y el cíngulo anterior participan en la empatía, y la corteza orbitofrontal ajusta la conducta a las normas sociales.

Alteraciones de la cognición social

El DSM-5 incluye la cognición social entre los seis dominios neurocognitivos que deben valorarse, junto a la atención, la memoria, el lenguaje, las funciones ejecutivas y las habilidades perceptivo-motoras. Sus alteraciones repercuten directamente en las relaciones, el trabajo y la calidad de vida, y son frecuentes en (Henry et al., 2016):

• Trastorno del espectro autista: las dificultades en la comunicación y la interacción social son un rasgo central.
• Esquizofrenia: el déficit en reconocimiento emocional y teoría de la mente se relaciona estrechamente con el funcionamiento en la vida diaria.
• Traumatismo craneoencefálico: las lesiones frontales y temporales alteran el reconocimiento de emociones y la conducta social.
• Demencia frontotemporal (variante conductual): los cambios en la conducta social y la pérdida de empatía son a menudo el primer síntoma.
• Otras: TDAH, ictus en el hemisferio derecho, esclerosis múltiple o enfermedad de Parkinson.

Cómo se evalúa la cognición social

Se evalúa con pruebas específicas para cada dominio: tareas de reconocimiento de emociones en caras; pruebas de teoría de la mente, como las tareas de falsa creencia, las historias extrañas de Happé, el test de las meteduras de pata (Faux Pas) o el test de la mirada (Reading the Mind in the Eyes); y cuestionarios de empatía, como el Índice de Reactividad Interpersonal. La información de la familia y la observación de la persona en situaciones reales son imprescindibles, porque puede rendir bien en una prueba y fallar en la vida diaria.

Cómo se trabaja la cognición social

La cognición social se puede entrenar. En personas con esquizofrenia, el metaanálisis de Kurtz y Richardson (2012) encontró mejoras de moderadas a grandes en el reconocimiento de emociones y menores, aunque significativas, en la teoría de la mente, con efecto sobre el funcionamiento en la comunidad. Los programas suelen combinar:

• Entrenamiento en reconocimiento de emociones a partir de caras, voces y situaciones.
• Ejercicios de teoría de la mente con historias, viñetas y vídeos en los que hay que inferir intenciones y creencias.
• Análisis de situaciones sociales y de las normas que las regulan.
• Práctica de habilidades sociales mediante role-playing y su aplicación a situaciones reales.

Ejercicios de NeuronUP para rehabilitar la cognición social

Dos actividades muy útiles que encontraréis en NeuronUP para trabajar la cognición social son las siguientes. La primera (imagen de la izquierda) consiste en establecer qué reacción es la correcta ante determinadas situaciones. La segunda (imagen de la derecha) consiste en reconocer las emociones que se muestran en las fotografías.

Estas son algunas de las actividades de NeuronUP para trabajar el reconocimiento de emociones, la teoría de la mente y la conducta social, con versiones para adultos y para niños:

Preguntas frecuentes sobre la cognición social

Bibliografía

• Adolphs, R. (2001). The neurobiology of social cognition. Current Opinion in Neurobiology, 11(2), 231–239. https://doi.org/10.1016/S0959-4388(00)00202-6
• Frith, C. D., & Frith, U. (2012). Mechanisms of social cognition. Annual Review of Psychology, 63, 287–313. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-120710-100449
• Green, M. F., Penn, D. L., Bentall, R., Carpenter, W. T., Gaebel, W., Gur, R. C., Kring, A. M., Park, S., Silverstein, S. M., & Heinssen, R. (2008). Social cognition in schizophrenia: An NIMH workshop on definitions, assessment, and research opportunities. Schizophrenia Bulletin, 34(6), 1211–1220. https://doi.org/10.1093/schbul/sbm145
• Henry, J. D., von Hippel, W., Molenberghs, P., Lee, T., & Sachdev, P. S. (2016). Clinical assessment of social cognitive function in neurological disorders. Nature Reviews Neurology, 12(1), 28–39. https://doi.org/10.1038/nrneurol.2015.229
• Kurtz, M. M., & Richardson, C. L. (2012). Social cognitive training for schizophrenia: A meta-analytic investigation of controlled research. Schizophrenia Bulletin, 38(5), 1092–1104. https://doi.org/10.1093/schbul/sbr036

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